Cualquier técnico de refrigeración se ha preguntado alguna vez cuánto tiempo es necesario hacer vacío a un sistema. La respuesta es que depende de muchos factores y puede variar considerablemente. 

Las técnicas modernas de evacuación están diseñadas para desgasificar y deshidratar el sistema, eliminando contaminantes a un nivel que asegure que los no condensables, y más importante aún, la humedad, no dañen el refrigerante ni el aceite del sistema. La humedad con el aceite puede formar lodo, y con el refrigerante puede crear ácidos hidrofluóricos e hidroclorhídricos, todos ellos capaces de causar daños permanentes al sistema de refrigeración.

El tiempo de evacuación depende de diversos factores, entre ellos:

• Tamaño del sistema: Sistemas más grandes requieren más tiempo.

• Nivel de contaminación: Un sistema más sucio necesitará más tiempo para limpiarse adecuadamente.

• Diámetro y longitud de las mangueras de vacío: Mangueras más anchas y cortas aceleran el proceso.

• Presencia de núcleos Schrader (gusanillos) en las válvulas de servicio: Eliminarlos puede mejorar el flujo y reducir el tiempo de evacuación.

• Condición del aceite de la bomba de vacío: Aceite limpio y seco es crucial para una evacuación eficiente.

• Tamaño de la bomba de vacío: Una bomba más grande puede reducir el tiempo de evacuación.

• Etapas de la bomba de vacío: Una bomba de vacío de doble etapa como la WIPCOOL 2F5R  puede acelerar la velocidad para llegar a un vacío profundo.

Más importante que saber cuánto tiempo tomará la evacuación es entender cuándo está completa. Eliminar el aire es relativamente fácil, pero eliminar la humedad es más complicado y requiere tiempo. La humedad tiene enlaces moleculares fuertes y no se libera fácilmente de las superficies a las que se adhiere. Se necesita energía térmica y un vacío profundo para que la bomba finalmente extraiga esa humedad del sistema.

Un consejo fundamental para la evacuación es asegurar que la preparación de la tubería de cobre sea la prioridad principal. Mantener el sistema limpio (libre de contaminantes), seco y sin fugas durante el ensamblaje ahorrará mucho tiempo al final y evitará incertidumbres sobre el tiempo necesario para limpiar el sistema durante el proceso de evacuación.

Para limpiar (desgasificar y deshidratar) adecuadamente el sistema, un vacuómetro digital preciso es indispensable. Un vacuómetro digital es la única forma de determinar cuándo el proceso de deshidratación está completo. Usando un vacuómetro como el MVG-1 WIPCOOL, puedes observar las características de la humedad y distinguir fácilmente entre un sistema húmedo y uno seco. A 5000 micrones, el 99.34% del desgasificado ha ocurrido, pero la eliminación de la humedad apenas comienza. Si no puedes alcanzar un vacío por debajo de 5000 micrones, es un buen indicador de una fuga en el sistema, en las mangueras de vacío, o de aceite de la bomba de vacío contaminado.

Una vez que estás por debajo de los 5000 micrones, puedes estar seguro de que la deshidratación está ocurriendo y que la humedad se está evaporando y siendo eliminada. Niveles significativos de deshidratación no ocurren hasta que el vacío está por debajo de los 1000 micrones.

Es importante distinguir entre la lectura del vacuómetro y el nivel real de vacío. Alcanzar un vacío por debajo de 500 micrones y mantenerlo en el tiempo son dos cosas completamente diferentes. Un buen equipo de vacío acoplado a una bomba grande puede sobrepasar el proceso de deshidratación, alcanzando menos de 500 micrones, pero sin eliminar la humedad, que simplemente requiere tiempo.

No es hasta que el vacío ha sido aislado que podemos determinar el nivel de vacío final. Las herramientas de núcleo son esenciales para aislar la bomba de vacío y el equipo del sistema cuando se mide el nivel de vacío final. El sistema debe mantener un vacío por debajo del objetivo para asegurar que la deshidratación adecuada ha ocurrido.

Para sistemas que contienen aceite mineral, como los sistemas de R22, un vacío final de 500 micrones con una prueba de decaimiento manteniéndose por debajo de 1000 micrones generalmente se considera aceptable, ya sea en una nueva instalación o en un sistema abierto para servicio. Para sistemas con aceite POE, como los sistemas R410A o R404A, se debe lograr un vacío final de 250 micrones con una prueba de decaimiento manteniéndose por debajo de 500 micrones, sin permitir que suba por encima de 1000 micrones en un sistema abierto para servicio. 

El tiempo necesario para una evacuación adecuada puede variar enormemente: puede tomar 15 minutos, 15 horas o incluso 15 días. No se puede apresurar ni acortar un procedimiento de vacío, ya que las consecuencias son mucho peores que el tiempo perdido en el proceso. La mejor y más importante recomendación es mantener la limpieza en todas las etapas del proceso.

Esto significa mantener las tuberías del sistema limpias, el equipo de vacío limpio, el aceite limpio y seguir las buenas prácticas.